Siguiendo un criterio amplio sobre los que significa "medio ambiente", podemos decir que es "todo lo que nos rodea". Este entorno vital, desde el punto de vista humano, comprende una serie de lementos geológicos, químicos, climáticos, biológicos, sociales, etc. que rodean al hombre, existiendo un complejo sistema de interrelaciones entre estos elementos con él y entre ellos mismos.
Es rara la actividad humana que no tenga de una manera directa o indirecta repercusiones sobre el medio ambiente. Muchas de las actividades empresariales, como otras actividades del hombre, tienen como consecuencia la interacción con el medio ambiente. Esta interacción puede ser negativa y es necesario conocerla para proponer medidas.